La reine de Saba, celle qui voulait connaître la sagesse
Personnage de l’Ancien Testament, elle est l’image de la femme exigeante qui cherche la vérité et veut progresser en rencontrant des personnes de qualité. C’est ce qui la conduit à rendre visite au roi Salomon.
Jacques Stella, Salomon recevant la
reine de Saba, vers 1650 (musée des Beaux-Arts de Lyon).
La reine de Saba
avait entendu parler de la renommée de Salomon, qui faisait honneur au
nom du Seigneur. Elle vint donc pour le mettre à l’épreuve en lui proposant des
énigmes. Elle arriva à Jérusalem avec une escorte imposante : des chameaux
chargés d’aromates et d’une énorme quantité d’or et de pierres précieuses.
Quand elle fut parvenue auprès de Salomon, elle lui exposa les questions
qu’elle avait préparées, mais Salomon trouva réponse à tout et ne fut
arrêté par aucune difficulté.
Lorsque la
reine de Saba vit toute la sagesse de Salomon, le palais qu’il avait
construit, les plats servis à sa table, le logement de ses officiers, la
tenue du service et l’habillement des serviteurs, ses sommeliers, les
holocaustes qu’il offrait à la maison du Seigneur, elle en eut le souffle
coupé, et elle dit au roi : « Ce que j’ai entendu dire dans mon pays sur
toi et sur ta sagesse, c’était donc vrai ! Je ne voulais pas croire ce
qu’on disait, avant de venir et de voir de mes yeux ; mais voilà qu’on ne
m’en avait pas appris la moitié ! Tu surpasses en sagesse et en
magnificence la renommée qui était venue jusqu’à moi.
« Heureux
tes gens, heureux tes serviteurs que voici, eux qui se tiennent
continuellement devant toi et qui entendent ta sagesse ! Béni soit le
Seigneur ton Dieu, qui t’a montré sa bienveillance en te plaçant sur le trône
d’Israël. Parce que le Seigneur aime Israël pour toujours, il t’a établi roi
pour exercer le droit et la justice. » Voici donc le récit de la
rencontre, tel qu’on peut le lire dans le premier livre des Rois, au chapitre
10.
Quelle attente,
quel désir habitent
cette femme ! Prête à faire un très long voyage dans l’unique but de
rencontrer un homme ayant la réputation de la sagesse, elle ne se laisse pas
impressionner par le faste de la réception et veut juger par elle-même de la
valeur de son interlocuteur en lui posant des énigmes. Intelligente et
prudente, elle ne se contente pas de ce qu’elle sait déjà et veut grandir en
vertu, alors qu’elle est pourtant déjà très riche et puissante. Une fois
convaincue par les réponses de Salomon, elle sait attribuer les bienfaits et
richesses à leur réelle origine : Dieu, qui maintient toutes choses sur la
Terre et dans le Ciel : « Béni soit le Seigneur ton Dieu, qui t’a
montré sa bienveillance en te plaçant sur le trône d’Israël ! » s’exclame-t-elle.
La reine de
Saba a-t-elle réellement existé ou n’est-elle qu’une légende ? Elle
est évoquée dans diverses traditions, juive bien sûr, mais également par
l’historien romain Flavius Josèphe au Ier siècle qui loue sa « sagesse
accomplie et, à tous égards, digne d’admiration ». Son royaume, un
pays riche d’or et d’épices, serait situé en Ethiopie, ou au Yémen (car
l’ancien royaume de Saba a réellement existé)[1].
Evidemment, toutes sortes d’autres légendes plus ou moins scabreuses courent
sur ce personnage, parfois considéré comme une séductrice voire une magicienne...
Beaucoup ont imaginé une histoire d’amour entre elle et Salomon, mais rien dans
la Bible ne permet de le dire.
Si je me suis
intéressée à cette étonnante figure féminine, c’est parce que le Christ
Lui-même la cite en exemple dans l’évangile selon saint Luc (11, 31) : « Lors
du Jugement, la reine de Saba se dressera en même temps que les hommes de cette
génération, et elle les condamnera. En effet, elle est venue des extrémités de
la terre pour écouter la sagesse de Salomon, et il y a ici bien plus que
Salomon. » Ainsi, tout homme est appelé à chercher le Bien auprès de
maîtres plus élevés que lui, et le premier maître entre tous, c’est le Christ.
La reine de Saba représente donc les peuples païens en attente du Messie.
Contrairement aux personnages de l’Ancien Testament, nous avons la chance
d’avoir la Révélation : le message chrétien est disponible pour qui veut
l’entendre !
Ce que je
retiens d’elle, c’est sa soif insatiable, son exigence et sa prudence. Prête
à se mettre en route, à quitter son confortable quotidien, la reine de Saba a
un immense désir d’absolu, qui ne sera comblé que par sa rencontre avec le
Seigneur Dieu. Ì
Piero della Francesca, Salomon et la
reine de Saba,
dans La légende de la Vraie Croix (vers 1460).
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