Sainte Geneviève, patronne de Paris

Transportons-nous en Gaule au Ve siècle. A cette époque, l’Empire romain est très affaibli (il disparaît en 476) et les attaques de peuples germaniques sont fréquentes : vandales, wisigoths, suèves…

Statue de sainte Geneviève, jardin du Luxembourg (Paris).


C 'est dans ce contexte que naît la petite Geneviève, vers l’an 420 à Nanterre. Fille unique de Severus et Gerontia, riches aristocrates gallo-romains, elle a une enfance choyée. A la mort de ses parents, elle s’installe à Lutèce (Paris), sur l’Île de la Cité, chez sa marraine Procula. Elle exerce alors une charge héritée de son père, un peu similaire à celle d’un conseiller municipal.

En 451, les Huns, peuple redouté pour sa cruauté – pensez à la célèbre maxime « Là où passe Attila, l’herbe ne repousse pas » – est aux portes de Paris. L’affolement est général, et les habitants veulent fuir la ville pour éviter le massacre. Geneviève tient bon : elle supplie les Parisiens de ne pas abandonner leur ville à l’envahisseur, et exhorte en particulier les femmes à la prière :

« Que les hommes fuient, s’ils le veulent
et s’ils ne sont plus capables de se battre.
Nous, les femmes, nous prierons Dieu
tant et tant qu’il entendra nos supplications. »

Car Geneviève est chrétienne. Baptisée, elle se consacre très jeune à Dieu et reçoit le voile des vierges à une vingtaine d’années. C’est une manière, pour une femme, de mettre Dieu au premier plan en choisissant de ne pas se marier, tout en vivant dans le monde au service des autres. Le voile qu’elle porte est le symbole de cette promesse.

« Geneviève veillant sur Paris », fresque visible au Panthéon (Paris).

Et Lutèce est épargnée ! Attila passe son chemin, et Geneviève se consacre à sa tâche avec toujours plus d’ardeur. Lors du siège de Paris entrepris par Chilpéric Ier en 465, les habitants sont affamés. Elle réussit à sortir plusieurs fois de la ville pour aller chercher du ravitaillement, et à y rentrer avec des cargaisons de blé de la Brie et de Champagne. 

Cette femme de tête n’oublie pas le plus important : la vie spirituelle. Elle fait bâtir une église sur le tombeau de saint Denis, premier évêque de Paris mort martyr au IIIe siècle, et érige un monastère sur une colline qu’on renomme après sa mort la montagne Sainte-Geneviève. Certains bâtiments de l’abbaye font partie de l’actuel lycée Henri-IV, et l’on peut encore voir son clocher (la tour Clovis) dans l’enceinte du lycée.

C’est dans cette église qu’elle est enterrée à sa mort, auprès de Clovis et Clotilde, rois de France qu’elle a beaucoup conseillés de son vivant. Près de 90 ans au service de sa ville et de ses habitants, proche des puissants comme des plus humbles, Geneviève est une femme étonnante, qui trouvait sa force dans la prière et la confiance en Dieu auquel elle avait voué sa vie. Ì


La châsse contenant le sarcophage franc de la sainte se trouve actuellement à l’église Saint-Etienne-du-Mont (Paris V).

Commentaires

Enregistrer un commentaire

Posts les plus consultés de ce blog

La pastorale des santons de Provence

Image
L’ange Boufaréou, l’aveugle, le boumian et le meunier, Vincent et Mireille, le bègue et Pistachié le peureux… Tous ces personnages hauts en couleur sont inspirés de la vie provençale. Mais d’où vient la tradition des santons ? S aint François a inventé la crèche, avec la Sainte Famille, l’âne et le bœuf, les bergers, les mages. Tout vient, si l’on peut dire, en direct de l’Evangile ! La crèche se popularise en France au début du XVIIe siècle, dans le sillage de la Contre-Réforme qui veut toucher les sens pour donner l’accès aux choses divines au plus grand nombre.   Ce n’est qu’après la Révolution que les santons d’argile moulés naissent à Marseille, car ils étaient auparavant faits de bois ou de plâtre. Ils se répandent rapidement dans la région, chez les particuliers, alors que les crèches n’étaient jusque-là présentes que dans les églises. L’ajout des figures locales se fait au fur et à mesure, comme l’explique Marcel Carbonel, célèbre santonnier marseillais :  « La cr...
Read more »

Marie-Madeleine au tombeau

Image
L'abbatiale de Solesmes (Sarthe), connue pour son chant grégorien, abrite également plusieurs remarquables ensembles sculptés dont cette mise au tombeau datée de 1496. L a composition est classique : les personnages entourent la dépouille du Christ mort et laissent libre cours à leur douleur immense. On reconnaît la Vierge, soutenue par saint Jean, ainsi que Joseph d'Arimathie et Nicodème à gauche. Deux soldats armés gardent l'entrée du tombeau. Mais une figure se détache singulièrement : Marie-Madeleine est assise à même le sol, les mains posées sur ses genoux dans une attitude de prière et de méditation sereine. Quelle paix se dégage de son beau visage ! Car elle sait, elle espère. Elle aime de tout son cœur ce Seigneur qui l'a regardée et qu'elle a suivi. Sa position, en avant de la scène, incite le passant à la prière et à la contemplation, à l'exemple de celle qui a tant aimé. Elle semble familière, presque vivante, tant son attitude est réaliste. Quand on ...
Read more »

Félicité, la servante fidèle

Image
«P endant un demi-siècle, les bourgeoises de Pont-l’Evêque envièrent à Mme Aubain sa servante Félicité. Pour cent francs par an, elle faisait la cuisine et le ménage, cousait, repassait, savait brider un cheval, engraisser les volailles, battre le beurre, et resta fidèle à sa maîtresse – qui cependant n’était pas une personne agréable. » Voici résumée en quelques lignes la vie de Félicité dans la nouvelle Un cœur simple de Flaubert (extraite de ses Trois contes , parus en 1877). Une femme dont l’existence semble bien quelconque, sans exploit ni brillant, ainsi que l’auteur la décrit lui-même : « Pauvre fille de campagne, dévote mais mystique, dévouée sans exaltation et tendre comme du pain frais. » Et pourtant, le romancier s’y intéresse et ce portrait, sérieux et sensible, devient même presque tragique à la fin quand Félicité âgée perd l’esprit et s’attache de manière inconsidérée à son perroquet Loulou. Le narrateur la respecte toujours et lui conserve toute sa dignité. Ell...
Read more »