L’ange Boufaréou, l’aveugle, le boumian et le meunier, Vincent et Mireille, le bègue et Pistachié le peureux… Tous ces personnages hauts en couleur sont inspirés de la vie provençale. Mais d’où vient la tradition des santons ? S aint François a inventé la crèche, avec la Sainte Famille, l’âne et le bœuf, les bergers, les mages. Tout vient, si l’on peut dire, en direct de l’Evangile ! La crèche se popularise en France au début du XVIIe siècle, dans le sillage de la Contre-Réforme qui veut toucher les sens pour donner l’accès aux choses divines au plus grand nombre. Ce n’est qu’après la Révolution que les santons d’argile moulés naissent à Marseille, car ils étaient auparavant faits de bois ou de plâtre. Ils se répandent rapidement dans la région, chez les particuliers, alors que les crèches n’étaient jusque-là présentes que dans les églises. L’ajout des figures locales se fait au fur et à mesure, comme l’explique Marcel Carbonel, célèbre santonnier marseillais : « La cr...
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